水草的生长要依靠光合作用，在自然环境中，水草光合作用的光源是太阳光，而在室内的水草造景中，再用阳光作为光源就不太合适，一则阳光难以引入室内，二则阳光无法人为控制，极易引起草缸内水藻的爆发。这时候，在水草造景中我们就需要使用人工光源——也就是水草灯——来为水草提供能量。如今市面上常见的水草灯大致分为三种类型：荧光灯、金卤灯，以及LED灯，接下来我们就详细了解下这三种灯具的原理与功能。
1、荧光灯
荧光灯是我们生活中最常见的灯具之一。常见的有T8、T5、T5HO、T5HE、PL型这几种灯管。原理几乎相同，传统型荧光灯即低压汞灯，是利用低气压的汞蒸气在通电后释放紫外线，从而使荧光粉发出可见光的原理发光，因此它属于低气压弧光放电光源。荧光灯所发出的光线是由红、绿、蓝三色光混合而成的，也就是我们通常所说的三基色。刚好，有植物所需的红、蓝波段的色光。故经常用来培育水草和植物。
灯管成长条状，光线较为均匀。属于面光源。T8、T5、T5HE、T5HO这些灯管中的数字表示灯管的粗细。T5管径为16毫米，T8管径为25.4毫米。T5HE为节能型T5灯管，T5HO为高输出型T5灯管。
另外需要留意的是灯管上的标号，比如840、865、965等。这几个数字是用来表示灯管的显色性与色温。第一位字母用来表示显色性，光源对物体颜色呈现的程度称为显色性，数值越高表示显色性越好。显色性也就是颜色的逼真程度，显色性高的光源对颜色的再现较好，我们所看到的颜色也就较接近自然原色；显色性低的光源对颜色再现较差，我们所看到的颜色偏差也较大。也就是说显色性高的灯管所呈现的水草的色泽更自然真实。后两位数字则表示灯管的色温。840表示显色性为8，色温为4000K的灯管，其它型号依次类推。一般认为，标准白色光色温为6500K，或者我们可以认为6500K白光是最真实自然的，K数越小越红、越暖；K数越大越蓝、越冷。我们可以根据不同的要求来选择搭配不同的荧光灯管。
由于荧光灯具一般是平板型灯具，光照比较均匀，没有明显的明区暗区，在水草造景方面比较自由，不用过于考虑水草种植位置与灯具的关系。视觉效果也非常自然，高度还原。
2、金卤灯
金卤灯是使用交流电源工作的，在汞和稀有金属的卤化物混合蒸汽中产生电弧放电发光的放电灯，金属卤化物灯是在高压汞灯基础上添加各种金属卤化物制成的第三代光源。照明采用钪钠型金属卤化物灯，该灯具有发光效率高、显色性能好、寿命长等特点，是一种接近日光色的节能新光源。金卤灯为点光源，因此局部单位面积的发热和热效应相当明显。金卤灯发出的光也是全光谱，因此也十分适合用来培育水草。
由于是点光源，因此金卤灯的灯胆会有较明显的局部亮度差异。在灯胆正下方，光线集中，因此获得较高的穿透性。正因为这个原因，往往水位较深的缸体会选择金卤灯作为照明光源。同时也由于点光源的缘故，照度会随着位置不同而变化。远离灯胆正下方的位置光照较弱。因此，在布景和水草品种选择方面需要注意。点光源光线有明显强弱变化，因此也产生了面光源所没有的漂亮的水影效果。水草造景时还要注意金卤灯与水面的高度，避免光照过于集中。
3、LED灯
水族LED灯是近几年开始流行的新型灯具。LED为点光源，其优势是亮度高，体积小。因此，LED灯具往往比传统灯具显得更轻薄，科技感十足。随着LED技术的不断发展，LED照明可能会是水草灯具未来的一个主要方向。但对于现有的LED灯具来说，还有一些问题没有解决。比如成本较高，导致零售价格偏高。另外某些产品的光谱不是十分适合水草的生长，虽然肉眼可视亮度不错，但水草对光线的利用效果不佳，等等。
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